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IL CIELO DI FEBBRAIO 2012Nel numero di novembre 2011, abbiamo invitato i lettori a osservare la cometa C/2010 X1 Elenin. Questo debole astro chiomato ha condiviso la sorte della cometa C/1999 S4 LINEAR: il suo nucleo inconsistente non ha retto lo stress legato al passaggio a breve distanza dal Sole, andando letteralmente in frantumi. Ciò ha permesso agli astrofili di assistere, ancora una volta, alla "morte" di un astro chiomato. Alla fine dello scorso ottobre, di questa cometa restava soltanto una vasta nube di detriti, estremamente debole e dalla forma piuttosto allungata. Nel medesimo periodo, la luminosità superficiale era talmente bassa da renderne problematica la ripresa, a causa della generosa porzione di cielo (90' x 10') occupata dalle polveri.Febbraio ci offre l'opportunità di ammirare una promettente cometa: si tratta dell'astro chiomato C/2009 P1 Garradd, di cui ci siamo occupati negli ultimi mesi. Per osservare questa cometa nel migliore dei modi, conviene sfruttare la seconda parte della notte. L'astro chiomato C/2009 P1 Garradd potrebbe rivelarsi sufficientemente luminoso da consentirne l'osservazione anche a occhio nudo, sotto cieli particolarmente limpidi e bui, al mare o in montagna, lontano dalle fastidiose luci cittadine. In ogni caso, un buon binocolo da marina dovrebbe consentire un'ottima visione di questo corpo celeste. Tra la fine di gennaio e l'inizio di febbraio, la cometa C/2009 P1 Garradd transita a breve distanza dall'ammasso stellare globulare M92, visibile con un binocolo. Nel corso del mese, l'astro chiomato scoperto da Gordon J. Garradd si sposta da Hercules a Draco. Nelle immagini scattate verso la fine dello scorso ottobre, la cometa C/2009 P1 Garradd mostrava una bella chioma, da cui partivano due code: quella di gas o ioni era affusolata e diritta, mentre la coda di polveri appariva simile a un ventaglio luminoso. Ciò è legato al fatto che, mentre i gas sono spinti via dalla radiazione solare, le polveri, la cui massa non è trascurabile, tendono a disporsi lungo l'orbita della cometa. La cometa C/2009 P1 Garradd potrebbe rivelarsi l'astro chiomato più interessante fra quelli del 2012: salvo sorprese, per ammirare un altro corpo celeste del genere, occorrerà attendere la primavera del prossimo anno, quando la cometa C/2011 L4 PanSTARRS potrebbe rendersi visibile anche a occhio nudo.
Le fasi lunari nel corso del mese |
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