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A cura di
Giovanni Bonini

Pubblicato su Nautica 592 di agosto 2011

Calcolo personalizzato delle fasi lunari e dell'orario del sorgere e tramonto del sole e della luna in tutto il mondo e per qualsiasi giorno dell'anno

La sezione del brogliaccio dedicata all'astronomia

IL CIELO DI AGOSTO 2011

Per gli amanti del cielo, agosto è sinonimo di stelle cadenti. Fra la prima e la seconda decade del mese, infatti, le celebri Lacrime di San Lorenzo o Perseidi danno il meglio di sé, con svariate dozzine di "cadute" ogni ora. Purtroppo, la Luna è piena proprio il 13 agosto, quando le Lacrime di San Lorenzo raggiungono la loro massima attività (ZHR = 100). A causa del disturbo arrecato dal chiaro di Luna, si possono ammirare soltanto le Perseidi più luminose, molte delle quali lasciano una scia persistente, che può restare visibile per una manciata di secondi.

Le Lacrime di San Lorenzo sono attive dal 17 luglio al 24 agosto e sembrano irradiarsi da un punto celeste ubicato nella costellazione di Perseo (Perseus), donde il nome di Perseidi. La loro fama è legata al fatto che sono abbondanti e piuttosto regolari, sicché lo spettacolo è quasi sempre assicurato. Inoltre, rispetto ad altre piogge di stelle cadenti, le Lacrime di San Lorenzo hanno l'impagabile vantaggio di rendersi visibili in un periodo, l'estate, in cui è particolarmente gradevole passare le notti a caccia di meteore.

L'ultima decade del mese ci offre una ghiotta occasione per ammirare la Via Lattea estiva, che si presenta splendida, se osservata con un buon binocolo da marina. Rispetto ai telescopi, infatti, i classici 7x50 mm assicurano una visione ben più panoramica. Sotto cieli limpidi e bui, i binocoli da marina si rivelano ideali per scrutare il firmamento, soprattutto quando vengono montati su un bel cavalletto fotografico, solido come una roccia e piuttosto robusto.

Armati di un potente binocolo o di un piccolo telescopio, si può tentare di dare la caccia alla cometa C/2009 P1 Garradd, visibile dal tramonto all'alba. Questo promettente astro chiomato potrebbe sfiorare la soglia della visibilità a occhio nudo nei primi mesi del 2012. Di esso, pertanto, avremo modo di occuparci nelle prossime puntate de "il brogliaccio".

Per quel che concerne i pianeti interni, Mercurio è praticamente invisibile e lo stesso discorso vale per Venere. Fortunatamente, le cose vanno decisamente meglio passando ai pianeti esterni. Marte può essere rintracciato prima dell'alba, mentre Giove è osservabile per buona parte della notte. Saturno si sta avvicinando al Sole, sicché la sua visibilità è molto limitata. Trovandosi nella costellazione dei Pesci, Urano può essere ammirato per quasi tutta la notte. Nettuno, che, dopo il declassamento di Plutone, è l'ultimo pianeta del Sistema Solare, è in opposizione nel corso del mese. Di conseguenza, se ne può andare alla ricerca dal tramonto all'alba. Per fare questo, però, occorre adoperare un potente binocolo o, meglio ancora, un piccolo telescopio.

Per gli amanti della vela
Nei film di fantascienza, si sente parlare di "navi spaziali". Ebbene, si potrebbe dire che esistono anche quelle a vela, poiché, da qualche anno, la NASA e altre agenzie spaziali stanno studiando le cosiddette vele solari, che sfruttano la pressione della radiazione emessa dall'astro del dì. Una delle più recenti, la Nano Sail-D2, è stata lanciata il 20 novembre 2010. Di questo passo, fra qualche anno, magari "Nautica" diventerà un mensile interplanetario (anziché internazionale) di navigazione...

Le fasi lunari nel corso del mese
30 luglio 2011, Luna nuova - 06 agosto 2011, Primo quarto - 13 agosto 2011, Luna piena - 21 agosto 2011, Ultimo quarto - 29 agosto 2011, Luna nuova