Pubblicato su Nautica 591 di luglio 2011

IL CIELO DI LUGLIO 2011

Ci sono quattro tipi di eclissi di Sole: 1) parziali; 2) anulari; 3) totali; 4) ibride. La prossima eclisse anulare avrà luogo il 20 maggio 2012 (Cina, Giappone, Oceano Pacifico e Stati Uniti occidentali). Per ammirare un'eclisse totale, invece, occorrerà attendere il 13 novembre 2012 (Australia settentrionale e Oceano Pacifico meridionale).

L'osservazione del Sole è sempre estremamente pericolosa, potendo portare alla cecità permanente in una sola frazione di secondo.

Nel corso del mese, gli amanti delle stelle cadenti possono cimentarsi nell'osservazione di alcuni sciami meteorici. Le Piscis Austrinids raggiungono la loro massima attività il 28 luglio (ZHR = 5). Due giorni più tardi, è la volta delle δ-Aquariids (ZHR = 16) e delle α-Capricornids (ZHR = 5). Con una velocità geocentrica di appena 23 km/s, le α-Capricornids sono particolarmente lente, cosa che le rende abbastanza facili da fotografare, anche perché, di solito, non mancano i bolidi o fireball.

Per quel che concerne i pianeti, Mercurio può essere intravisto al tramonto, fra la seconda e la terza decade di luglio. Venere, invece, si rende sempre più difficile da rintracciare: la sua visibilità peggiora nel corso del mese, a mano a mano che si tuffa nelle purpuree luci del crepuscolo mattutino. Passando ai pianeti esterni, la cui orbita è ubicata oltre quella terrestre, Marte si trova nella costellazione del Toro (Taurus), mentre Giove è in quella dell'Ariete (Aries). Il pianeta inanellato, Saturno, può essere ammirato nella costellazione della Vergine. Di conseguenza, la sua visibilità va calando ed è limitata alla sera. Urano e Nettuno sono osservabili per quasi tutta la notte, essendo ubicati nella costellazione dei Pesci (il primo) e in quella dell'Acquario (il secondo).

La Luna è nuova all'inizio e alla fine del mese. In questi due periodi, quindi, si può andare alla ricerca degli oggetti del profondo cielo estivo, tagliato in due dal candido pallore della Via Lattea, trapuntata di ammassi stellari e nebulose di ogni sorta.

Mentre l'osservazione dei pianeti richiede per lo più l'impiego di un buon telescopio, la Via Lattea si rivela splendida anche se ammirata con un comune binocolo da marina. Da questo punto di vista, i classici 7x50 mm si dimostrano assai validi, in virtù della loro più che generosa pupilla d'uscita, pari a ben 7,1 mm. Sebbene siano utilizzabili pure a mano libera, le loro prestazioni aumentano enormemente, quando li si monta su un bel cavalletto fotografico o al di sopra di un solido treppiede.

Armati di un piccolo binocolo, si vada alla ricerca dell'asterismo noto con il nome di Coathanger o Coat hanger (Collinder 399 o Cr 399), situato nella debole costellazione della Volpetta (Vulpecula), non lontano dal confine con quella della Freccia (Sagitta). Sotto cieli limpidi e bui, Collinder 399 può essere rintracciato perfino a occhio nudo, lungo la linea immaginaria che collega Altair (α Aquilae) a Vega (α Lyrae). Questo asterismo è costituito da una decina di stelle, la cui forma ricorda quella di un attaccapanni, con sei astri allineati in linea retta, mentre gli altri quattro danno vita al gancio di questa magnifica gruccia celeste.

Le fasi lunari nel corso del mese
01/07/2011, Luna nuova (eclisse parziale di Sole) - 08/07/2011, Primo quarto - 15/07/2011, Luna piena - 23/07/2011, Ultimo quarto - 30/07/2011, Luna nuova