FILIPPINE, 700 ISOLE DI SOGNO

Fuori dalle mete del turismo di massa, le Filippine offrono la possibilità di una vacanza unica. Un paradiso assoluto, cui danno vita settemila isole di incredibile bellezza, un popolo cordiale e accogliente ed un mare tra i più rigogliosi di vita e di colori.

Testo e foto di Luca Sonnino Sorisio

UN ALTRO GIORNO IN PARADISO

Passeggio sotto la luce del sole su una spiaggia corallina, eppure non sento calore, non rimango abbagliato dalla luce. Le ombre sono nette, non ci sono nubi o foschia, ma l'esposimetro della mia macchina fotografica segna egualmente scarsità di luce. Le ombre sono nette, non ci sono nubi o foschia, ma l'esposimetro della mia macchina fotografica segna egualmente scarsità di luce. Alzo lo sguardo per un attimo, ma quello che rimane impresso sulla mia retina non è l'usuale cerchio solare. Sono spettatore del raro appuntamento tra due astri: le Filippine sembra mi diano il benvenuto offrendomi un'eclisse di sole quasi totale. E questa è solo la prima di una lunga serie di incredibili meraviglie della natura. La bellezza di queste 7000 isole disseminate tra il Mare Cinese Meridionale e l'Oceano Pacifico può oscurare tante destinazioni alla moda del turismo di massa.

Le Filippine sono soprattutto un vero paradiso, a cominciare dal sorriso e l'ospitalità dei suoi 59 milioni di abitanti. E' raro al mondo trovare un'altra nazione con un senso dell'ospitalità e dell'amicizia così sviluppato. Specialmente nelle campagne, tra la gente più povera, vi può venire offerto tutto quello che c'è a disposizione. I filippini hanno questa caratteristica nel sangue, dovuta forse all'incrocio di razze e abitudini che si sono sovrapposte nei secoli. Discendenti di ondate di malesi, polinesiani, cinesi e indocinesi, si sono diversificati in una miriade di gruppi etnici, con circa settanta tra lingue e dialetti. L'eredità di tre secoli e mezzo di colonizzazione spagnola ha lasciato come impronta la religione cristiana, caso unico in Estremo Oriente, e il carattere gioviale e allegro, molto vicino al nostro. Il sorriso splende sempre sui volti del popolo filippino.

E il sorriso non può che risplendere sui nostri volti all'approccio col mare di queste isole. Il mondo dei coralli, le spiagge bianchissime orlate di palme e l'acqua con tutte le tonalità dell'azzurro, colpiscono violentemente la nostra vista sorvolando con uno dei tanti voli interni della Philippine Airlines i tratti di mare che dividono le varie isole da quella di Luzon, dove c'è Manila. Decine di isolette inviolate passano sotto di noi, facendo venire voglia di visitarle tutte. Ma godere delle spiagge, del sole, dell'ombra delle palme e delle foreste lussureggianti non è tutto.

Le Filippine offrono molto di più sotto il pelo dell'acqua. C'è chi dice che viaggiare in questo arcipelago senza osservare la bellezza dei fondali sottomarini è come guardare il Louvre... dall'esterno. Solo una chiarificazione è d'obbligo: se si cercano esclusivamente pesci pelagici tipo tonni, squali e carangidi o acqua limpidissima, la delusione, a parte rare eccezioni, sarà grande. Con questo non è che non ci siano grandi pesci, perché con un po' di fortuna in alcuni luoghi se ne possono vedere a centinaia, comprese mante e squali-balena. Purtroppo, specialmente nelle vicinanze delle isole abitate, è raro incontrarne, forse a causa di una pesca intensa che a volta fa ricorso anche ai vietatissimi esplosivi.

La quantità di plancton nell'acqua, se da un lato la intorpidisce, dall'altro permette alla vita marina di scoppiare in un'incredibile quantità di forme e colori, facendo sì che questo sia uno dei mari più rigogliosi del mondo, con oltre 400 specie di coralli differenti, tanto per fare un esempio.

Entrando nel blu appare improvvisamente l'arcobaleno, il monocromatico si scinde, come se la luce passasse attraverso un magico prisma d'acqua, in una moltitudine di colori. E i colori stessi non sono stesi a caso, ma presentati in magnifici accostamenti; le forme, a loro volta, sono eleganti e composte, amalgamate in perfette composizioni. Il mondo degli invertebrati regna sovrano. Dalle forme di vita più semplici scorrono davanti alla maschera le fasi dell'evoluzione. Spugne, Echinodermi, Celenterati, Artropodi, Molluschi, Tunicati sono tutti rappresentati con una varietà animale mai incontrata prima. Presto si dimenticano i grandi pesci maldiviani o sudanesi e ci si attacca alla parete alla ricerca di nudi-branchi variegati o ascidie che sembrano delicatamente soffiate dagli artigiani di Venini.

I crinoidi, cugini delle stelle marine che paiono delle piume, "fioriscono" dappertutto e nuvole di pesci piccoli e variopinti avvolgono le formazioni madreporiche. Oltre a tutta questa ricchezza poi, ce n'è un'altra che sta venendo oggi alla ribalta: sul fondo di questi mari sembra che giacciano una trentina di galeoni carichi di merci preziose. Tra il Sedicesimo e il Diciassettesimo secolo c'era un gran traffico tra le Filippine e il Messico e questi galeoni trasportavano oro e argento messicano, giade e avorio cinese, porcellane Ming e gioielli indiani calcolati in miliardi di dollari. All'inseguimento di questo sogno si stanno scatenando cercatori di tesori e archeologi, in competizione tra loro nell'ottenere permessi e diritti di ricerca specialmente nelle aree di Lubang, Bicol e Samar.

E' insomma un mare unico, alle porte dell'Oceano Pacifico, col solo problema di rendere difficile la scelta della meta ideale per le vacanze in un panorama così abbondante.

La vastità dell'arcipelago, con 34.000 chilometri quadrati di barriere coralline, presenta una quantità infinita di luoghi d'immersione, con caratteristiche anche diverse da zona a zona. Principalmente le aree per gli sport acquatici sono Luzon, le isole Visayas, al centro delle Filippine, la parte sud-ovest di Mindanao, che comprende Apo Reef e le isole Cuyo e Busuanga, la parte ovest e est dell'isola di Palawan nel mare delle Sulu, la più selvaggia e inesplorata. Altri luoghi per l'attività sub spuntano un po' ovunque, rendendo imbarazzante la scelta, che deve essere fatta a anche a livello operativo: esistono due modi infatti per godersi una vacanza indimenticabile. Il primo è fare una crociera a bordo di una delle numerose barche, a motore o a vela, che girano per gruppi di isole.

Per gli amanti della vela i monsoni garantiscono il divertimento e, specialmente tra Mindoro e Palawan, insenature, baie e isolette deserte saranno il giusto riposo dopo ogni veleggiata. Per i subacquei accaniti ci sono molte barche superattrezzate, che consentono di spostarsi da un luogo all'altro velocemente e con tutti i comfort possibili. Mete predilette in questo caso sono Apo Reef e l'atollo di Tubbataha, note in tutto il mondo per i loro fondali. La seconda soluzione, la più diffusa e rilassante, è scegliere un villaggio turistico o un albergo attrezzato tra le decine che sono a disposizione ovunque nell'arcipelago. Solitamente, ma è bene informarsi prima, i servizi che offrono sono di ottima qualità, con strutture complete di tutto, dalla sauna ai campi da tennis, e ovviamente derive, catamarani e windsurf in affitto, oltre al club subacqueo che organizza le immersioni e le escursioni alle spiagge vicine.

Quasi tutti gli alberghi e i bungalows sono sulla spiaggia o vicino al mare e tra questi ne abbiamo visitati due tra i più interessanti.

A Palawan, nella parte settentrionale, frastagliatissima, c'è una serie di isolette dove le rocce, alte, nere e disseminate di macchie verdi della vegetazione, arrivano a picco sul mare. Nelle insenature il punto di unione tra la roccia e il mare è una spiaggia bianca corallina, un piccolo nastro che invita all'acqua turchese che dopo pochi metri, sprofonda nel blu. Alcune lagune, all'interno delle rocce scure, hanno l'acqua con tutte le tonalità possibili tra l'azzurro, il verde e il blu. In questo paradiso selvaggio, nella piccola isola di Miniloc, sorge un villaggio turistico, El Nido, composto da una ventina di bungalows su palafitte. Raggiungibile solo con piccoli aerei privati e da mezz'ora di barca, il villaggio è di una semplicità estrema e di una organizzazione, pulizia ed efficienza incredibili. Sulla spiaggia sono disponibili windsurf, volendo con istruttore, e canoe con bilanciere per andare a scoprire gli angoli più nascosti. Il centro sub organizza tutti i giorni immersioni, insegna ai principianti e suggerisce gite in barca ai semplici bagnanti in cerca di tranquillità. Ogni giorno si può visitare un'isola o una spiaggia diversa, o fare un'immersione differente.

I fondali sono buoni quasi ovunque. Particolarmente interessante per la fotografia lo scoglio Tres Marias, con le sue belle gorgonie rosse tra masse di pescetti. Comuni sono le tartarughe, ricercatissima la "blu ribbon eel", una piccola murena color azzurro elettrico e gialla, con delle buffe escrescenze sul muso. L'abbondanza si nota già passando con le piroghe tra i branchi di pesci che cominciano a saltare intorno. Di pescatori invece ce ne sono pochi, mentre la professione più comune è raccogliere i nidi di rondine, da dove proviene il nome del luogo. Provetti scalatori si arrampicano sulle alte rocce verticali cercando nelle fessure la nota ghiottoneria pagata profumatamente dai cinesi.

Formata in gran parte da isole piatte è invece l'altra destinazione visitata, nel mezzo delle isole Visayas. Il Bohol Beach Club risiede a Panglao, un'isoletta all'estremo sud dell'isola di Bohol a cui è collegata con un ponte. Le immersioni qui si fanno tutte in parete lungo la barriera corallina che cinge completamente le isole e le interminabili spiagge disseminate di palme. Il centro subacqueo presso l'albergo organizza le escursioni alle isole vicine e assicura ai sub tutta l'assistenza possibile. Inoltre vi è la possibilità di affittare windsurf e hobie-cat. Il miglior fondale che abbiamo visto è sicuramente "Doljo Point", dove su una profonda caduta ondeggiano gorgonie di dimensioni enormi, punteggiate dai crinoidi. E giganti sono anche delle spugne piattiformi, che si alternano con le gorgonie alla ricerca del ricco plancton sospinto dalla corrente. Quando questa non è troppo forte, un'immersione a "Cervera Shoal" è da non perdere: i velenosissimi serpenti di mare abbondano in queste acque, ma sono in realtà innocui per via della piccola bocca e anche per la loro timidezza.

Anche a Bohol la vita del reef è ricchissima, con una particolarità in più: le conchiglie.

Ce ne sono tante, comuni e rare, tanto da essere la fonte di sostentamento di un'intera isola, Balicasag, dove tutti o quasi si danno alla loro pesca, pulizia e vendita. Nei vassoi di palme intrecciate dalle scatenate venditrici non è difficile scovare un "conus gloriamaris" o una "ciprea guttata" o "aurantium", rare e a buoni prezzi, insieme a decine di altri tipi che vengono vendute a blocchi per pochi pecos. I ricci di mare invece sono raccolti con la bassa marea per farne una gustosa bevanda con le uova, mentre le oloturie, seccate al sole, vengono vendute sempre ai cinesi che le usano per la famosa zuppa. Così, nella luce dell'alba osservo questi pescatori, curvi sull'onda mentre raccolgono i frutti del mare, con le piccole canoe a due bilancieri che li seguono. Il sole, dapprima senza calore, sale piano piano sull'orizzonte, incendiandolo, andando a iniziare un altro giorno. Un altro giorno in paradiso.